▲稀土晶体 /图源网络
你可能经常听到“稀土”这个词，可它究竟是什么呢？也许有人会以为稀土是某种特殊的土壤，但实际上，稀土和我们日常所见的泥土没有任何关系，它是化学元素周期表中17种金属元素的总称，包括镧系的15种元素以及钪（Sc）和钇（Y）。稀土这个名字的由来有一段历史，1794年，芬兰化学家加多林首次从矿石中分离出稀土“元素”，但当时受技术限制，只能制得不溶于水的氧化物，而历史上这类氧化物习惯被称为“土”，“稀土”之名便由此诞生。需要注意的是，稀土是不可再生的战略金属资源，非常珍贵。 别看稀土名字里有个“土”字，它凭借独特的光学、磁学性能，成为了现代工业的关键材料。在新能源领域，稀土永磁材料是电动汽车驱动电机和风力发电机的核心部件——高磁能积稀土磁材能提升电动汽车能效、延长续航里程，风力发电机则依赖稀土实现高效电能转换，推动清洁能源利用。国防领域也离不开稀土，精确制导武器的制导系统需要高性能稀土材料确保打击精度，隐身战机和舰艇的雷达吸波涂层需要稀土降低被探测概率，据说美国一架战斗机的制造需要400公斤稀土，用于发动机和雷达等关键部位。在高端制造领域，稀土应用广泛：铕、铽等元素用于LED照明和显示器发光材料，让屏幕色彩丰富；钕、镱是固体激光器核心材料；铒在光纤通信中用于信号放大，支撑5G网络稳定传输；镧、铈用于半导体抛光，助力芯片制造。 [color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]▲稀土的广泛用途 /图源:中国矿业报
中国在稀土领域的地位举足轻重，是唯一能供应全部17种稀土的国家。曾经，中国稀土储量占全球近80%。中国稀土矿区主要分为轻稀土和重稀土矿区，轻稀土主要有内蒙古白云鄂博矿（占全国储量80%以上，全球最大轻稀土矿）、四川冕宁矿和山东微山矿；重稀土主要分布在江西、福建、广东等南方省份（占全球70%以上重稀土资源，其中江西赣南占全省储量90%）。
不过，20世纪80年代，中国因缺乏提纯技术，只能低价出口混合稀土、高价进口高纯度产品。直到徐光宪院士研发的串级萃取技术问世，彻底改变了这一局面——该技术使镨钕分离纯度达到99.99%，成本降低75%。到上世纪90年代，中国高纯度稀土大量出口，国际价格暴跌至原来的近四分之一，冲击全球市场，徐光宪院士也因此获得2008年国家最高科学技术奖。 从全球稀土储量看，全球储量约1.1亿吨，中国占4400万吨（40%），越南、巴西、俄罗斯分别为2200万吨、2100万吨、2100万吨，四国储量占全球近90%。产量方面，中国常年贡献全球60%以上稀土产量，尽管美国、澳大利亚近年产量提升，但中国仍主导稀土供应链。
稀土产业链分为上游、中游、下游三个环节：上游是开采选矿，从原矿石中提取稀土精矿，中国对开采实行严格总量控制，北方以白云鄂博轻稀土为主，南方侧重重稀土开采；中游是冶炼分离，通过火法或湿法冶金将精矿加工为化合物或单一金属，中国冶炼技术全球领先，具有高效、环保、低能耗优势，是产业链核心环节；下游是加工应用，将稀土制成永磁材料、催化剂、发光材料等，广泛应用于5G、医疗、航空航天等领域。 稀土对国家的安全和经济发展具有重要战略意义。它是高科技产业的基石：永磁材料是新能源汽车、风电等战略性新兴产业的核心，需求持续增长；催化材料助力石油化工节能减排；发光材料向高性能化升级，适配新型显示技术。在国防安全方面，稀土是导弹、雷达、卫星等装备的关键材料，其性能直接影响武器的精度、射程和隐蔽性，稳定的稀土供应是国防安全的重要保障。从经济角度看，稀土产业覆盖采矿、冶炼、加工全链条，能带动就业和技术升级，中国作为全球最大稀土出口国，在出口创汇的同时提升了国际市场话语权。 中国稀土产业的发展经历了不同阶段，20世纪60-90年代是早期探索阶段，开发了白云鄂博等矿区，自主突破冶炼分离技术，形成完整产业链；2010年代进入整合规范阶段，2017年成立北方稀土、中国五矿等6大集团，加强开采和环保监管，提升产业集中度，遏制非法开采；近年来则进入高端化转型阶段，政策聚焦稀土新材料研发，推动稀土在新能源汽车、航空航天等领域的应用，加强国际合作、拓展海外市场，并向智能化、绿色化升级，减少能耗与污染。
为保护稀土资源和推动产业升级，中国制定了一系列政策。资源保护实行总量控制，制定年度开采计划，严格限制开采量，保障可持续利用；提高开采企业准入门槛，进行资质审核，打击非法采矿；要求企业采用清洁技术，加强环保监管，严惩排污违法行为。产业升级加大科研投入，支持稀土新材料、新技术研发，设立专项基金；通过税收优惠、资金扶持等措施，鼓励企业技术升级；推动稀土企业“走出去”，加强国际合作，提升全球竞争力。2024年10月施行的《稀土管理条例》，对开采、冶炼、应用环节进行全链条监管，明确法律责任，引导产业向高端化、绿色化发展。 稀土走私是威胁国家安全的隐形黑洞，直接损害国家战略利益。稀土走私还会滋生腐败，如岑溪市打非办主任冼某受贿2724万元，纵容非法采矿，导致资源流失。此外，稀土走私会造成生态破坏，桂平市稀土盗采长期污染河流，导致鱼类死亡，部分非法矿点直至2025年仍未彻底清除。需要加强矿山、加工、海关等环节的联动，斩断官商勾结的利益链，守护战略资源安全。本文配图来源网络（如有侵权请联系删除）
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